Эта фраза из советской литературы для детей. Впервые она появилась в повести Виталия Коржикова «Весёлое мореплавание Солнышкина», написанной в 1965 — 1966 годах. Книга представляет собой первую часть трилогии «Мореплавания Солнышкина» о приключениях мальчика-путешественника Алексея Солнышкина.
Прозвище «Плавали — знаем» носил один из героев повести, самонадеянный капитан корабля. Его называли так за слишком частое употребление этой фразы:
«Имени нового капитана никто не знал. Весь флот звал его по кличке Плавали-Знаем. Кто бы ни обращался к нему с советом, что бы ему ни говорили, все слышали от него один небрежный ответ: «Плавали — знаем». Знаний у него было с гулькин нос, но важности хватило бы на сто капитанов. И, говорят, капитаном он стал только из-за своей важности. Когда на экзаменах ему задавали какой-нибудь вопрос, он так важно отвечал: «Плавали — знаем», что старым профессорам становилось неловко спрашивать его и они в смущении ставили ему пятёрки».
